home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070290 / 0702120.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  177 lines
  1. <text id=90TT1720>
  2. <title>
  3. July 02, 1990: Power To The Classroom!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 02, 1990  Nelson Mandela:A Hero In America      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 56
  13. Power to the Classroom!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Self-managed schools are all the rage, but so far the reviews
  17. are mixed
  18. </p>
  19. <p>By Susan Tifft--Reported by Mary Cronin
  20. </p>
  21. <p>     Joseph Fernandez, who has just completed his first semester
  22. as New York City's schools chancellor, is often compared with
  23. Mikhail Gorbachev. Like the Soviet President, Fernandez is
  24. using a combination of personal charm and high-handedness to
  25. reform a system nearly paralyzed by its own plethoric
  26. bureaucracy. Fernandez's brand of perestroika is called
  27. "school-based management," a system that allows those closest
  28. to the classroom to oversee budgets and set curriculums
  29. largely free of centralized control. "The idea is to give
  30. schools more latitude," says the chancellor, "because generally
  31. they will make better decisions than we will."
  32. </p>
  33. <p>     Having pushed that approach in Miami, where he was Dade
  34. County school superintendent for almost three years, Fernandez
  35. is trying to apply it to the nation's largest school system.
  36. Whether or not it works in New York, school-based management
  37. is gathering momentum across the U.S. School districts in 27
  38. states have experimented with it, with varying degrees of
  39. success, over the past five years. Since 1987 the schools in
  40. Rochester have been run by a team of teachers, parents and
  41. administrators. Beginning last fall, locally elected councils--composed of six parents, two community residents, two
  42. teachers and the principal--have been in charge of each of
  43. Chicago's 541 public schools.
  44. </p>
  45. <p>     Supporters of school-based management claim that it lifts
  46. teacher morale and makes schools more flexible, factors that
  47. improve learning. But detractors contend that many teachers
  48. find group decision making threatening and onerous. Others
  49. argue that self-governance simply takes turf battles once
  50. fought at the district or state level and dumps them at the
  51. schoolhouse door. "All they have done is decentralize the
  52. politics," says Paul Hill, senior social scientist for the Rand
  53. Corp.
  54. </p>
  55. <p>     Does school-based management lead to more effective teaching
  56. or merely create problems for already overburdened educators?
  57. Three case histories illustrate the gains--and some pains--that can result from more local control:
  58. </p>
  59. <p>     SAN DIEGO. Within six months of her arrival at Linda Vista
  60. Elementary School in July 1987, principal Adel Nadeau
  61. custom-tailored a program to fit her 950 students, 62% of whom
  62. were from Southeast Asia and spoke little or no English. With
  63. the approval of the school district, she and her 33 teachers
  64. decided to split the day in two.
  65. </p>
  66. <p>     Mornings are reserved for language skills and social
  67. studies, with students grouped by their proficiency in English
  68. instead of their age. In the afternoons, youngsters of all
  69. abilities are thrown together to study two subjects, which are
  70. taught for three weeks straight, then switched. After three
  71. weeks of computer writing and library research, for example,
  72. a student might spend the next three investigating art and
  73. music. The aim: to help children learn by giving them
  74. concentrated doses of material.
  75. </p>
  76. <p>     Without the pressure of grades, which the school eliminated
  77. three years ago, pupils are progressing more quickly, and
  78. attendance has improved. This year, for the first time, Linda
  79. Vista placed 27 children in gifted-student classes, and next
  80. fall will add 24 more. Three multilingual aides regularly visit
  81. parents to talk about what they can do to help their children
  82. achieve. "The idea behind site-based management is to make the
  83. community part of the process," says Nadeau. RJR Nabisco
  84. agrees: last April the company awarded Linda Vista a $550,555
  85. Next Century Schools grant to continue its outstanding work.
  86. </p>
  87. <p>     LOUISVILLE. For years the only high scorers at Fairdale High
  88. School were its basketball stars. Good teachers shunned the
  89. school, located on the outskirts of town. Today 31% of Fairdale
  90. graduates go to college, 11% more than in 1987, and there are
  91. nine applications for every available teaching slot. "If you
  92. want to be on the cutting edge of teaching," says social
  93. studies instructor Jackie Powell, "this is the place to be."
  94. </p>
  95. <p>     Behind the striking change is principal Marilyn Hohmann and
  96. a committee of elected teachers. They have worked together to
  97. change the school's 1,200 students, 30% of whom live in public
  98. housing projects, from passive recipients of knowledge into
  99. active problem solvers. "Covering the material is not the
  100. goal," says Hohmann. "Learning how to learn is the point."
  101. </p>
  102. <p>     The same goes for teachers, many of whom have been grouped
  103. together in interdisciplinary programs. Juniors take "U.S. Is
  104. Us," a daily two-hour course combining history and literature,
  105. led by two social studies teachers, two language-arts teachers
  106. and one special-education teacher. These classes include some
  107. of the brightest youngsters as well as the slowest, an approach
  108. Hohmann calls "teamstreaming." Teaching together takes more
  109. time, commitment and compromise, but it is rapidly becoming the
  110. norm at Fairdale--a development that pleases ninth-grade
  111. teacher Brenda Butler. "I love the changes," she says. "We
  112. finally have an opportunity to voice our opinions and make
  113. decisions about student learning."
  114. </p>
  115. <p>     DADE COUNTY, FLA. During the past three years, 139 of Dade
  116. County's 263 schools have voted to join the
  117. school-based-management movement spearheaded by former
  118. superintendent Fernandez. William Jennings Bryan Elementary
  119. School, which embraced the concept in 1987, is an example of
  120. a school in mid-metamorphosis, experimenting with change on the
  121. one hand while retaining some aspects of more traditional
  122. schools on the other.
  123. </p>
  124. <p>     Principal Nora Brandt, elected by the Bryan faculty to lead
  125. them in restructuring, began with the basics, repainting the
  126. rundown stucco building and starting a "Bryan Pride" campaign
  127. to boost children's self-image and team spirit. To pave the way
  128. for improvement, she hired several forceful, imaginative
  129. teachers. Today literacy is paramount at Bryan, where the
  130. student body is one-third white, one-third black and one-third
  131. Hispanic. Teachers stress writing and the classics. Each month
  132. 400 children are bused to the Dade County Public Library;
  133. parents receive a "reading tips" newsletter.
  134. </p>
  135. <p>     A small senate consisting of Brandt, an assistant principal,
  136. two parents and seven teachers makes proposals to the faculty,
  137. which votes on them monthly. Most teachers feel the system
  138. allows them to concentrate on what they do best. Says science
  139. teacher Jo-Anne Chumbley: "The people in charge here let you
  140. run your own show. I can do things that I wasn't able to do in
  141. 18 years of teaching."
  142. </p>
  143. <p>     The main lesson of these schools' experience is that
  144. self-governance works best when the principal helps form and
  145. carry out group decisions rather than imposes them from above.
  146. It is also essential to set clear goals. "You need to think
  147. about school-based management; you cannot rush in," says
  148. Dorothy Mazine, a middle-school teacher in Miami Springs, Fla.
  149. "The biggest pitfalls are time, communication and resistance
  150. to change."
  151. </p>
  152. <p>     Teachers and administrators must also take care to use their
  153. freedom creatively, evaluating everything from the length of
  154. a typical class period to how math should be taught.
  155. "Restructuring won't make much impact on learning and teaching
  156. if we just tinker with the system," says San Diego
  157. superintendent Thomas Payzant.
  158. </p>
  159. <p>     The link between self-governance and student performance is
  160. clear at some schools, unclear at others. Yet this spotty
  161. record is unlikely to mar school-based management's bright
  162. future. In May Citibank gave $2.4 million to help nine
  163. Washington, D.C., schools get their plans under way. Dade
  164. County has taken the notion a step further, asking principals
  165. and teachers to submit ideas for creating 49 new schools from
  166. the ground up. Seven are now in the planning-and-building stage.
  167. More innovations are sure to come. School districts may find
  168. that giving teachers and parents the right to make decisions
  169. about education is like dancing with a bear: once you start,
  170. you cannot decide to stop.
  171. </p>
  172.  
  173. </body>
  174. </article>
  175. </text>
  176.  
  177.